Распространённый аргумент среди цифровых кочевников звучит так: «Мой клиент не из ЕС, значит я работаю "в интернете", а не в Европе». По данным Европейской комиссии, это заблуждение — и опасное.
Шенгенская виза категории C выдаётся для трёх целей: туризм, деловые визиты (переговоры, конференции, командировки без получения местного дохода) и транзит. Выполнение оплачиваемых задач на территории страны — вне этого списка, вне зависимости от источника платежа и налогового резидентства работодателя. Место выполнения работы определяется физическим местонахождением, а не юрисдикцией клиента.
Граница между разрешённым «деловым визитом» и запрещённой работой проходит по конкретной деятельности. Переговоры, подписание контрактов, участие в конференции — допустимо. Написание кода, подготовка дизайна, ведение проекта, консультирование с почасовой оплатой — нет. Разница не в форме занятости (самозанятый, фриланс, удалённый сотрудник), а в характере деятельности.
Последствия нарушения фиксируются в Шенгенской информационной системе (SIS): аннулирование текущей визы, депортация, запрет на въезд в весь Шенген. Запись в SIS видна всем пограничным службам зоны.
Для легальной работы в стране ЕС необходима национальная виза категории D — долгосрочная, выдаётся конкретной страной под конкретную цель (работа по найму, фриланс, цифровой кочевник, самозанятость). Ряд стран Шенгена — Испания, Португалия, Венгрия — ввёл специальные визы для удалённых работников с чётко прописанными условиями. Это легальная альтернатива для тех, кто хочет жить и работать в Европе.
Правила актуальны для всех граждан третьих стран, въезжающих по шенгенской визе. Уточнять статус конкретной программы рекомендуется на официальных сайтах миграционных ведомств страны назначения.